Comenzaré
por el final del viaje, cuando aterricé en Tel Aviv a bordo de
un avión proveniente del aeropuerto de Newark, exactamente nueve
días después del desastre del World Trade Center y tras
la cancelación de tres vuelos por parte de una aerolínea
que estaba más ansiosa por restablecer sus vuelos domésticos
que por atender sus rutas internacionales. El taxi del aeropuerto entró
a Tel Aviv por la autopista "Shalom", pasando junto a los dos
edificios de oficinas más altos del Medio Oriente, recordándome
por un momento la ciudad que apenas había dejado. Después
entró por la Calle Kaplan, que había cambiado temporalmente
su nombre a "Avenida del Pentágono" para conmemorar el
desastre. Un río de banderas estadounidenses que alternaban sobre
la banqueta con la austera bandera blanquiazul de Israel, creaba oleadas
de rojo y blanco, en medio del ocre y del gris de los edificios habitacionales.
El taxi disminuyó la velocidad cerca de la Kiriya, equivalente
israelí del Pentágono, extrañamente situado en el
centro de la ciudad, rodeado por altos muros y marcado por una torre de
radio que es conocida por ser el eje de la seguridad israelí. (La
primera vez que este lugar cambió de nombre fue después
del asesinato del primer ministro israelí Yitczak Rabin, hace seis
años, cuando la entrada al complejo recibió el nombre de
"Puerta Yitzchak Rabin").
En
ese momento, no conocía el grado en que el acontecimiento había
involucrado emocionalmente a los israelíes, provocando que muchos
dejarán sus lugares de trabajo para ir a casa y colocarse frente
a los televisores durante los siguientes días. Israel cerró
su espacio aéreo por un día mientras las personas corrían
a renovar sus máscaras de gas, temerosas de que una represalia
norteamericana llevaría a una repetición de los eventos
traumáticos de la Guerra del Golfo, cuando los misiles iraquíes
cayeron sobre Israel con la amenaza de una guerra biológica. Pasaron
varios días de descanso después del vuelo antes de notar
otro interesante fenómeno que mostraba el sentir israelí.
Los ataques sobre Estados Unidos habían dejado contentos a muchos
israelíes porque la superpotencia ahora comprendía de primera
mano lo que significaba vivir bajo la amenaza diaria de ataques terroristas
y lo que significaba limitar las libertades individuales. Posteriormente,
una vez comenzada la ofensiva norteamericana contra Afganistán
y ya afianzado el pánico provocado por el ántrax, se podía
palpar el alivio que sentían los israelíes por esta distracción
especial que hacía que los ojos del mundo se apartaran de ellos
y se posaran sobre otras regiones del mundo.